Au cœur de ce nouveau roman de Cécile Wajsbrot, il y a un souvenir de jeunesse, celui d’une disparition. Une femme se souvient d’une autre femme qu’elle avait connue enfant, dont ne lui reste qu’une ancienne photographie, et qui apparaissait parfois chez ses parents avant de s’en aller au loin pour de longues périodes. À chacun de ses retours, elle apportait dans la vie de l’enfant un parfum d’aventure. Un jour, celle qui était à ses yeux la fée des voyages n’est plus revenue. Elle était hôtesse de l’air et avait (l’enfant ne le saura que beaucoup plus tard) perdu la vie dans une catastrophe aérienne en 1961, son avion s’étant écrasé dans le désert algérien. L’histoire de cette femme, depuis des années, obsède la narratrice comme une blessure non refermée. Au point que cet accident est devenu, écrit-elle, « le point de fuite de son existence, ce qui lui donne son unité », alors même qu’à chaque tentative qu’elle a faite pour s’approcher de ce mystère, elle a eu le sentiment d’aborder un domaine interdit. L’enquête qu’elle poursuit néanmoins est le fil rouge du livre et conduira la narratrice à décou- vrir que le crash de cet avion d’Air France, en Algérie, à cette date n’est peut-être pas un accident...

Mais la beauté du roman, sa richesse, vient de ce que Cécile Wajsbrot parvient à rendre à cette histoire particulière, somme toute banale comme l’est toute mort accidentelle, la dimension d’une tragédie — ou plutôt d’un « opéra » contemporain. À l’origine du récit tragique, il y a cet appel, ce besoin de répondre à une question restée sans réponse que la romancière met en scène au début du livre, dans une très belle ouverture, en montrant que sa narratrice ne fait que reprendre l’antique rôle du coryphée qui se détache du chœur pour prendre la parole. Son rôle va être de redonner vie à ceux qui manquent, aux personnes disparues ou absentes. Mais ce personnage qui semble sorti de l’antiquité dirige bientôt ses pas vers l’escalator d’un centre d’art contemporain, à la suite d’une visi- teuse qui découvre une installation vidéo de Hito Steyerl, annonçant le thème du roman : After the crash. Manière d’affirmer, comme Cécile Wajsbrot le fait dans ses essais, que « la littérature est semblable au tissage de Pénélope » et que, de son origine à nos jours, elle n’a cessé de faire et défaire la même toile sans fin. Et, tout au long du livre, ensuite — comme souvent chez elle — un chœur de voix invisibles va venir commenter et enrichir le récit principal d’un contrepoint de variations sur le thème du voyage aérien, du désir que, depuis Icare, les hommes ont toujours eu de voler, de leur goût pour le ciel et les oiseaux qui le peuplent, de la chute et du passage dans l’autre monde. Et c’est bien, en définitive, le mystère de la destinée humaine que la romancière aura, une fois de plus, sondé.

• Terre des Femmes, Recension par Angèle Paoli